Ein schottisches Fischerboot steht kurz vor dem Konkurs. Der Fang ist schlecht, und der Kapitän (Gary Lewis) deshalb kaum noch ansprechbar. Sein Sohn Sean (Martin Compston) zerbricht sich den Kopf, wie er dem Skipper aus dieser Situation helfen könnte. Als sie in einen europäischen Hafen einlaufen, beschließt er Schmuggelware nach Schottland mitzunehmen. Doch statt der erwarteten Zigaretten bekommt er 20 illegale chinesische Immigranten offeriert, für gutes Geld. Sean geht auf den Deal ein, weiht den Fischer Riley (Peter Mullan), der mit auf dem Boot schuftet, ein, verschweigt es aber seinem Vater und auch der ohnedies etwas einfältige junge Koch (Steven Robert-son) ahnt lange nichts. Doch während die Flüchtlinge im Frachtraum untergebracht und notdürftig mit einem Eimer als Toilette versorgt sind, versteckt sich ein kleines chinesisches Mädchen unbemerkt im Maschinenraum. Als Su Li (Angel Li) aus der Küche Bohnenbüchsen stibitzt und dafür an ungewöhnlichen Orten heimatliche Geldscheine hinterlegt, wundert der Koch sich nicht wenig.
Um bei der Zollbehörde nicht aufzufallen, muss für alle Beteiligten
derweil ein großer Fang her. Während der Fischerkutter erfolglos in der See
herumstochert, wird die Situation der Chinesen zunehmend uner-träglich - als
dann auch noch ein Sturm losbricht, nimmt die Katastrophe endgültig ihren
Lauf.
Ausschlaggebend für das Thema seines ersten Lang-Spielfilms waren für Steve
Hudson (Jahrgang 1969, Darsteller u.a. in "Tor zum Himmel") zwei Ereignisse:
Zum einen wurden im Jahr 2000 in Dover 58 tote illegale chinesische
Einwanderer in einem Container entdeckt. Sie erstickten, weil der LKW-Fahrer
aus Angst, dass sein illegales Geschäft auffliegt, während der Überfahrt mit
der Fähre alle Luftklappen fest verschlossen hatte. Zum anderen erlebte der
Fischereihafen Fraserburgh im Nordosten Schottlands seinen wirtschaftlichen
Niedergang: Innerhalb von zwei Jahren verlor er die Hälfte seiner Flotte -
über 100 Boote. Während große Schiffe überlebten, gingen die kleinen
traditionsreichen Familienunternehmen zugrunde. Steve Hudson, der seit 1996
in Deutschland lebt, schrieb das Drehbuch und verfilmte die rohe, unter die
Haut gehende Geschichte um vier Männer und der ihr anvertrauten menschlichen
"Ware".
"True North" fesselt mit einer sich eineinhalb Stunden teils bis ins
Unerträgliche steigenden Spannung. Und obwohl der Zuschauer von Anfang an
ahnt, dass das alles nicht gut ausgehen kann, überrascht der Film doch mit
unvorhersehbaren Wendungen. Es ist ein perfektes Zusammenspiel zwischen
menschlicher Verzweiflung und unberechenbarer Natur. Er wollte schon immer
einen Film auf einem Schiff drehen, so Regisseur Hudson, "weil es so eine
fantastische Kombination ist: unter Deck ist es komplett klaustropho-bisch,
und auf Deck kann man 50 Kilometer in jede Richtung schauen... Die Gefühle
werden nie richtig ausgedrückt, und doch sind sie gleichzeitig sehr nah an
der Oberfläche... Es ist beinahe so, als sei man in einem Gefängnis. Man ist
zusammengepfercht mit anderen Menschen und gleichzeitig der Natur und ihren
Elementen auf eine Weise ausgesetzt, wie wir das sonst nie erleben."
Neben der hervorragenden Kameraarbeit – die dieses klaustrophobische Gefühl
bestens einfängt -, sind es vor allem die Schauspieler, die die
Glaubwürdigkeit schaffen. Den 24jährigen Martin Compston ("Red Road", 2006,
Jurypreis in Cannes), der den fürsorglichen, vom Mitleid für seinen Vater
zerfressenen Sohn spielt, lernte Hudson wie Gary Lewis ("Kleine Morde unter
Freunden", 1994; "Billy Elliot", 2000), der für ihn in die Rolle des
schweigsamen Skippers schlüpfte, der keinen ans Steuer lässt und dessen
In-sich-Gekehrtheit so unheimlich wirkt, während seines eigenen Auftritts als
Ikea-Angestellter am Set des isländischen Films "Niceland" (2004) kennen.
Peter Mullan ("Trainspotting"; in "Mein Name ist Joe" Preis als Bester
Schauspieler in Cannes 1998) gibt derweil den Riley, der, wenn er nicht
fischt, am liebsten säuft und Bordelle besucht. Der Zigarettenschmuggel war
seine Idee, und gegen die menschliche Ware hat er zumindest anfangs auch
nicht viel. Wichtig scheint ihm nur, dass die Kohle stimmt. Als später dann
durch das Wetterchaos eine ganz andere Seite zum Vorschein kommt, wirkt das
bei diesem durch sein hartes Leben verrohten Mann, kein bisschen aufgesetzt.
Die letzte Hauptrolle hat Angel Li inne, im wahren Leben ebenfalls
Flüchtlingskind und bei den Dreharbeiten gerade mal 12. Man merkt ihr nicht
an, dass "True North" ihre erste Filmarbeit darstellt, so überzeugend spielt
sie das Mädchen, das offenbar ohne Eltern unterwegs ist. Sie brauche eine
Geschichte, wird sie am Anfang des da noch wie eine Doku über die
Menschenrechtsverletzungen in China wirkenden Films von den Mittelsmännern
belehrt. Im satten Westen interessiere es schließlich keinen, dass es ihrer
Familie finanziell schlecht gehe und dass sie die einzige Hoffnung ist, damit
ihre Sippe überlebt.
Oliver Renn